Hoje, diante do apelo comercial tão gritante, ficamos distanciados do verdadeiro sentido das festas que celebramos. Mesmo celebrando o Natal todos os anos, as dúvidas permanecem. Vejam algumas explicações sobre a festa do Natal e alguns de seus símbolos.

O dia 25 de dezembro

Desde o ano 353, o Natal, festa cristã que celebra o nascimento de Jesus, é comemorado nesta data, embora não haja, na Bíblia, nenhuma referência ao dia exato. Acredita-se que a Igreja tenha escolhido o 25 de dezembro como forma de cristianizar as festas pagãs que eram conhecidas como Saturnais (de Saturno). Elas ocorriam entre 17 e 24 de dezembro e antecipavam a festa ao deus Janus (de onde, aliás, vem a origem do nome do mês de janeiro). Até 353, o Natal era celebrado em diferentes dias, conforme a tradição de cada país. No Egito e na Grécia, por exemplo, comemorava-se em 6 de janeiro. Em outros lugares, entre 25 de março e 20 de abril.

A Missa do Galo

Há várias versões que tentam explicar a origem dessa missa. Uma delas conta que São Francisco de Assis (1181-1226) deu início à tradição. Ele só permitia que a população visitasse seu presépio vivo à meia-noite do dia 24 de dezembro, hora que representa o nascimento de Jesus. Depois, rezava uma missa. E, como é comum os galos cantarem nas primeiras horas da madrugada, o povo teria dado o nome de "missa do galo" à celebração de São Francisco. Outra versão relata que, no século IV era comum os cristãos de Jerusalém peregrinarem em direção a Belém para participar da Missa de Natal, que ocorria ao primeiro canto do galo.

A árvore

Não se sabe ao certo quando a primeira árvore de Natal foi enfeitada. Mas uma das versões mais aceita relata que o costume teve início na Alemanha por volta de 1525 com o pastor protestante Martinho Lutero (1483–1546). Ao passear por uma floresta à noite, e ver as estrelas brilhando, ele teria tido a idéia de montar em sua casa uma árvore com velas para mostrar às crianças como seria o céu na noite do nascimento de Cristo. Além disso, a árvore tem um forte significado simbólico. Ela representa a figura viva de Cristo, pois o pinheiro está sempre verde, mesmo no inverno mais rigoroso ou no verão mais ressequido. A idéia de colocar uma grande árvore iluminada em um local público surgiu em 1912, em Boston, nos Estados Unidos.

O presépio

Acredita-se que o primeiro presépio foi feito no século VIII, na igreja Santa Maria Maggiore, em Roma, onde o próprio papa rezava a missa de Natal. A tradição, porém, ganhou bastante popularidade depois que, em 1223, São Francisco de Assis montou o primeiro presépio vivo que se tem notícia. Para relembrar o ambiente humilde em que Jesus nasceu, ele usou um boi e um asno de verdade, uma manjedoura cheia de feno e alguns camponeses e pastores pobres da região de Assis, na Itália.

O Papai Noel

A origem do "bom velhinho" está relacionada ao bispo Nicolau, que viveu no século IV, na cidade de Myra, na atual Turquia. De bom coração, ele costumava ajudar com moedas de ouro as pessoas em dificuldade. Depois de morto, foi declarado santo, São Nicolau, ao qual foram atribuídos muitos milagres. Sua transformação em símbolo do Natal se deu na Alemanha. Depois, nos EUA, por volta da metade do século XIX, a imagem do risonho velhinho de barba comprida e roupas vermelhas, que anda de trenó, puxado por renas, ganhou o mundo.

Os presentes e os cartões

A troca de presentes, prática comum no dia de Natal recorda o ouro, o incenso e a mirra (tipo de resina vegetal aromatizada que também servia para embalsamar corpos), presentes levados a Jesus pelos "sábios do Oriente", como diz a Bíblia. Só no século V, eles foram chamados de reis magos e receberam nomes populares, como Gaspar, Baltazar e Belquior. O hábito de enviar cartões teve início na metade do século XIX, quando um inglês chamado sir Henry Cole concluiu que escrever cartas aos amigos demorava demais. Ele pediu, então, a um amigo que desenhasse um cartão, que foi feito representando uma família que bebe à saúde de um amigo ausente. Depois, a idéia virou moda e conquistou o mundo.

Fonte: Revista Galileu, editora globo, edição 186, janeiro de 2007