Para homenagear o fundador do Santuário e da Cidade de Bom Jesus da Lapa, FRANCISCO DE MENDONÇA MAR OU PADRE FRANCISCO DA SOLEDADE, o Santuário organizou um dia de reflexão, distribuição de panfleto, projeção de filme e a Celebração Eucarística, onde a história desse personagem foi lida cantada, pregada, refletida e incentivada.

Logo após a missa, a réplica da imagem do Bom Jesus foi conduzida à sepultura do Monge para uma “visita de cova” como esse rito é chamado aqui e depositar coroas de flores como gestos de homenagem e reconhecimento àquele que foi o inicio das romarias e da cidade do Bom Jesus da Lapa.

Na entrada do Santuário, nos reunimos diante da estátua do Monge e cantamos parabéns por ocasião do seu aniversário natalício.

Dados Biográficos do “Monge da Gruta”:

1657 – Nascimento de Francisco de Mendonça Mar em Lisboa, Portugal. Aprendeu a ser ourives, profissão do pai e fazia romaria para o Santuário de Bom Jesus do Monte e Nossa Senhora da Soledade, em Braga;

1679 – Francisco de Mendonça chega à Bahia (Salvador), aos 22 anos de idade;

1688 – Assume um trabalho de pintura do palácio do governador, em Salvador, onde é injustamente caluniado (aos 31 anos de idade);

1691 – Toma a decisão de deixar tudo. Empreende uma viagem pelo sertão baiano, trazendo consigo as imagens do Bom Jesus e da Virgem da Soledade, descobre a Gruta, conhecida pelos índios como Itaberaba, que significa “pedra resplandecente” (aos 34 anos de idade);

1703 – O Arcebispo da Bahia, Dom Sebastião Monteiro da Vide, envia um visitador para conhecer o trabalho do "Monge" e eleva a gruta a título de Santuário (Francisco tem 46 anos);

1706 – Francisco de Mendonça Mar é ordenado sacerdote, passando a se chamar Padre Francisco da Soledade.

1717 – Pe. Francisco da Soledade escreve uma carta a El-Rei de Portugal, solicitando a doação de terras para as obras sociais do Santuário (60 anos de idade);

1722 – Morre Padre Francisco da Soledade, em Bom Jesus da Lapa, aos 65 anos de idade. Conforme diz a tradição, foi sepultado na Gruta, no lugar conhecido como “Cova do Monge”.